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Hoy, con más de diez años de operaciones, el ICHA fortalece su capacidad de gestión re-estructurándose como una corporación miembro de Asimet, ampliando su campo de acción a sectores manufactureros.

Por Jaime Castañeda, presidente de ICHA

A principios de la década del sesenta, entre la Asociación de Industriales Metalúrgicos y Metalmecánicos (ASIMET), la Cámara Chilena de la Construcción, la Compañía de Aceros del Pacífico (CAP) y la Corfo, se gestó la idea de crear un organismo que incentivara el uso del acero en nuestro país. Así, se estipuló que el 1% de las ventas de la producción nacional se destinaría a un fondo para promover la utilización de este elemento, y que parte de él se dedicaría al financiamiento de una nueva institución: el Instituto Chileno del Acero (ICHA), el que fue creado en 1961 para promover el uso del acero, a través de publicaciones técnicas y proporcionar asistencia en todas las instancias que los usuarios requiriesen.

El ICHA desarrolló una serie de medidas para el impulso de sus asociados, como promover las exportaciones de la industria conservera y programas para la construcción, y cumplió una gran labor como centro de estudios. Sin embargo, a fines de los setenta, el fondo de promoción del acero había desaparecido y el ICHA se financiaba sólo por los aportes sociales de los socios y por los recursos que obtenía de los trabajos que realizaba. Empezó a tener algunas dificultades y finalmente dejó de prestar servicios en el año 1978.

En 1999, con el fin de desarrollar el mercado del acero, mediante acciones tecnológicas, un grupo de empresarios decidió restablecer la institución, dándole el carácter de Sociedad Anónima e iniciando sus nuevas actividades a contar del año 2000. Esta labor la lleva a cabo a través de actividades de desarrollo, orientadas principalmente a la construcción, tales como el trabajo de comisiones canalizadas por un comité técnico, gestión de pasantías tecnológicas en el extranjero, proyectos de difusión, actualización y preparación de normas, desarrollo de ediciones técnicas y cursos de capacitación, congresos, entre otras. El 12 de agosto de 2005, el ICHA obtuvo personalidad jurídica como corporación sin fines de lucro.

Hoy, con más de diez años de operaciones, el ICHA fortalece su capacidad de gestión re-estructurándose como una corporación miembro de Asimet, ampliando su campo de acción a sectores manufactureros: fabricantes de línea blanca, equipamiento eléctrico, equipos de transporte, rodados y carrocerías, muebles metálicos, contenedores y envases, sistemas de almacenamiento y bodegaje, maquinarias, productos derivados del alambre, preparación de enfierraduras y mallas.

Nuevas funciones

En esta nueva situación, el ICHA asegura la continuidad de sus operaciones como ente eminentemente técnico abocado al desarrollo del acero, desarrollando su rol de referente sin perder su identidad.

Los desafíos ineludibles de ICHA se enmarcan en desarrollar estrategias para la industria chilena productora y transformadora de productos de acero, relativas al apoyo técnico en un ambiente de total apertura al comercio internacional. Las nuevas realidades en esta materia muestran que es necesario promover más y nuevas normas de uso del acero; incentivar las mejores aplicaciones de este material entre los profesionales, y entregar a las autoridades, a la academia y a la industria informaciones técnicas actualizadas que apoyen su quehacer.

La nueva estructura del ICHA se materializa a través de un directorio compuesto por el presidente, Jaime Castañeda, gerente general de INDURA, y los directores Jorge Manríquez, gerente de Marketing de Gerdau Aza; Sergio Contreras, gerente general de Sergio Contreras y Asociados; Ernesto Escobar, gerente de Asuntos Corporativos de CAP, y José Antonio Aguirre, gerente general de Centroacero.

El accionar del ICHA será articulado por el Comité Técnico, liderado por Sergio Contreras, y por el comité de Marketing encabezado por Jorge Manríquez; mientras que la gerencia estará a cargo de Juan Carlos Gutiérrez y tendrá su base de operación en las oficinas de Asimet.